Οι μέλισσες παράγουν μέλι εδώ και εκατομμύρια χρόνια γιατί το μέλι είναι η τροφή τους. Οι μέλισσες επισκέπτονται πολλά και διάφορα λουλούδια και δέντρα, για συλλέξουν νέκταρ ή μελίτωμα και γύρη. Ζουν σε μεγάλες οικογένειες (40.000 – 50.000), με σαφή ιεράρχηση, οργάνωση και καταμερισμό εργασιών.
Συνήθως οι εργάτριες μέλισσες εξειδικεύονται στη συλλογή ενός αγαθού (π.χ. νεκταροσυλλέκτριες, γυρεοσυλλέκτριες) ή ασχολούνται με διάφορες εργασίες μέσα στην κυψέλη. Οι συλλέκτριες μέλισσες αφού επισκεφτούν πολλά λουλούδια και μαζέψουν ένα πλήρες φορτίο με νέκταρ, το αποθηκεύουν στο μελόσακό τους και επιστρέφουν στην κυψέλη τους, όπου εκεί παραλαμβάνουν το νέκταρ άλλες μέλισσες, και αυτές φεύγουν ξανά για να επισκεφτούν και άλλα άνθη και να συνεχίσουν την ίδια διαδικασία. Στην κυψέλη οι οικιακές μέλισσες το επεξεργάζονται, το κάνουν μέλι και το αποθηκεύουν στα κελιά της κηρήθρας. Για να εξατμιστεί μεγάλο ποσοστό υγρασίας που έχει το νέκταρ, οι μέλισσες κουνώντας συνεχώς τα φτερά τους το συμπυκνώνουν και έτσι σταδιακά γίνεται το μέλι. Όταν είναι έτοιμο οι μέλισσες σφραγίζουν κάθε κελί γεμάτο με μέλι με φυσικό κερί μέλισσας.
Η διαδικασία αυτή επαναλαμβάνετε συνεχώς και όταν η κηρήθρα σφραγιστεί κατά τα 2/3, τότε ο μελισσοκόμος μπορεί να πάρει το μέλι!
Η Ευρωπαϊκή μέλισσα του γένους Apis Mellifera, μπορεί να συλλέγει, να παράγει και να αποθηκεύει μεγάλες ποσότητες μελιού, πολύ περισσότερες από ότι χρειάζονται οι μέλισσες, και οι άνθρωποι το γνωρίζουν αυτό και παίρνουν το περίσσευμα για δική τους χρήση, και έτσι αναπτύχθηκε η μελισσοκομία.
Ας δούμε κάποια ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των μελισσών:
- Μια μέλισσα στη διάρκεια της ζωής της συλλέγει ο,5 gr – 1 gr μέλι
- Κάθε συλλέκτρια μέλισσα έχει υπολογιστεί ότι κάνει 10 ταξίδια την ημέρα, και συλλέγει 300 mg νέκταρος
- Για τη συλλογή 1 κιλού νέκταρος δουλεύουν 3.300 μέλισσες
- Για τη παραγωγή 1 κιλού μελιού χρειάζονται περίπου 4 κιλά νέκταρος
- Άρα πρέπει να δουλέψουν για την παραγωγή 1 κιλού μελιού 13.300 μέλισσες
- Και διανύουν απόσταση περίπου 190.000 km, δηλαδή 4 φορές περίπου το γύρο της γης
- Η συλλέκτρια μέλισσα επισκέπτεται τα διάφορα είδη φυτών συγκεκριμένη ώρα της ημέρας, την ώρα που το κάθε φυτό εκκρίνει νέκταρ ή γύρη
- Οι μέλισσες δεν βγαίνουν έξω με το κρύο γιατί παγώνουν τα φτερά τους, αλλά ούτε με βροχή γιατί βρέχονται τα φτερά τους και δεν μπορούν να πετάξουν
