Η βανίλια (Vanilla planifolia) είναι γένος Αγγειόσπερμων Μονοκότυλων φυτών που ανήκει στην οικογένεια Orchidaceae. Είναι φυτό με μακρύ, σαρκώδη αναρριχητικό βλαστό, ο οποίος προσκολλάται στα δένδρα με εναέρια ριζίδια. Ο καρπός είναι επιμήκης κάψα και φθάνει τα 20 εκατοστά σε 4 έως 6 εβδομάδες. Συναντάται σε διάφορα μέρη της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής. Ωστόσο, μόνο στο Μεξικό, λόγω παρουσίας ενός είδους μικρής μέλισσας, μπορεί να γίνει φυσική επικονίαση. Στα υπόλοιπα μέρη του κόσμου η επικονίαση γίνεται τεχνητά.
Οι άγουροι καρποί συλλέγονται αμέσως μόλις πάρουν χρυσοπράσινο χρώμα στη βάση τους. Τα φρέσκα σπέρματα δεν έχουν άρωμα. Το χαρακτηριστικό άρωμα είναι αποτέλεσμα ενζυματικής δράσης κατά τη διάρκεια ειδικής επεξεργασίας. Προτού οι καρποί ωριμάσουν, συλλέγονται με το χέρι και στη συνέχεια, αφού βραχούν, υφίστανται ζύμωση για λίγες μέρες και μετά αποξήρανση στον ήλιο για αρκετές εβδομάδες. Έτσι αποκτούν: το άρωμα, το σοκολατί χρώμα και την ελαιώδη υφή τους.
