Θεωρείται το «χρυσάφι» της ελληνικής γης και είναι γνωστό ως κρόκος Κοζάνης ή Σαφράν. Από την αρχαιότητα χρησιμοποιούνταν, τόσο ως πολύτιμο μπαχαρικό αλλά και για τις ευεργετικές του φαρμακευτικές και θεραπευτικές ιδιότητες. Ο κρόκος κατέχει μια από τις πρώτες θέσεις στην κατηγορία υπέρ-τροφές.
Καλλιέργεια κρόκου
Η καλλιέργεια του κρόκου απαιτεί ακραίες κλιματικές συνθήκες. Χρειάζεται ξηρό και θερμό καιρό το καλοκαίρι και κρύο τον χειμώνα. Η σπορά γίνεται τους μήνες Ιούνιο και Ιούλιο ενώ η συγκομιδή γίνεται στα τέλη Οκτωβρίου με αρχές Νοεμβρίου. Η διαδικασία συλλογής του κρόκου είναι ιδιαίτερα επίπονη και σχολαστική, αφού τα 3 μικρά κοκκινωπά στίγματά του συλλέγονται με το χέρι από κάθε άνθος χωριστά και ενώ αυτό είναι ακόμη φρεσκοκομμένο.
Τα στίγματα απλώνονται σε δίσκους και ξεραίνονται σε φωτιά με ξυλάνθρακα. Από τα 75.000 άνθη προκύπτουν μόλις 450 γραμμάρια, έντονα αρωματικού κρόκου. Το ακριβό αυτό δώρο της ελληνικής φύσης μπορούμε να το αγοράσουμε σε φακελάκια του ¼ του γραμμαρίου ή σε μικρά γυάλινα βαζάκια και να τα διατηρήσουμε σε δροσερό και σκοτεινό μέρος, αφού το χρώμα, το άρωμα και η γεύση του αλλοιώνονται εύκολα από το φως. Ένας ή δύο στήμονες, αρκούν για να απολαύσουμε αυτό το πολύτιμο μπαχαρικό.
Τα θρεπτικά συστατικά του κρόκου είναι η βιταμίνη Β12, η λυκοπίνη, η ζεαξανθίνη, το α-β καροτίνιο καθώς περιέχει και βιταμίνη C, σίδηρο, κάλιο και μαγνήσιο. Τα βασικά του θεραπευτικά συστατικά είναι η πικροκροκίνη και η κροκίνη.
Χρήσεις- Ιδιότητες του κρόκου
- Αντιοξειδωτική και αντιγηραντική δράση που οφείλονται στην περιεκτικότητά του σε κροκίνη και της σαφρανάλη που δεσμεύουν τις ελεύθερες ρίζες.
- Αντιθρομβωτική του δράση, καθώς το εκχύλισμα του κρόκου προκαλεί αναστολή της συγκόλλησης των αιμοπεταλίων.
- Συμβάλει στην βελτίωση της μνήμης και στην καταπολέμηση του άγχους κυρίως λόγω της κροκίνης και της κροκετίνης.
- Βοηθάει στην μείωση στης χοληστερόλης, στην ναυτία και στον πυρετό.
- Επίσης λόγω της τροποποίησης της σεροτονίνης μειώνει την κατάθλιψη.
- Ο κρόκος χρησιμοποιείται ακόμη και για φλεγμονές των ούλων.
- Χρησιμοποιείται στην μαγειρική ως μπαχαρικό δίνοντας μια ιδιαίτερη γεύση και χρώμα στο φαγητό.
- Ακόμη μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην ζαχαροπλαστική, στην ποτοποιία αλλά και στην τυροκομία.
